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　　位于伦敦老城区的中央刑事法院有一百多年历史，它有一个亲切的外号“老贝利”，听上去像邻家大叔，却是审讯重、特大案件最为集中的法院。1910年，在这里审讯的柯里平医生案轰动英国，他用毒药毒死妻子，又企图用好几种方式毁尸灭迹；1955年，女谋杀犯鲁斯·艾丽丝枪杀变了心的情人，被处以绞刑，也在这里受审。她是最后一位被判处死刑的人犯，此后，英国废除了死刑。至今，“老贝利”里仍保留着一段很窄的通道，称为“死亡之路”，通道越来越窄，死刑犯只能往前走，无法转身，一直通向死亡。

　　1953年，阿加莎·克里斯蒂将“老贝利”搬上了话剧舞台。她创作的悬疑剧本《原告证人》，自始至终都围绕着在“老贝利”法庭现场审讯的一场谋杀案展开——老小姐埃米莉·弗伦奇在伦敦家中被杀，生前与她暧昧不清的年轻人伦纳德·沃尔成了头号嫌疑人。弗伦奇听从沃尔的意见管理家产，在她死前几天，她又修改了遗嘱，将本来留给老管家的巨额财产留给了沃尔，可她并不知道沃尔早有妻室。警长、法医、管家，与弗伦奇之死有关的证人纷纷出庭指证沃尔，他的妻子罗曼也出庭，却是以原告证人的身份指认丈夫谋杀。

　　在最初的故事中，克里斯蒂让故事在证明沃尔的确有罪中匆匆结束，但后来，她对这样的结局并不满意，在克里斯蒂的一些剧本中，结尾一般是谋杀犯逃脱了法律的制裁。她重写了《原告证人》的结局，在戏末增加了一个沃尔的情人出场。在罗曼因伪证罪被捕之前，沃尔和他的情人打算离开罗曼私奔，被绝望中的罗曼发现了，她怀揣一把尖刀，杀死了沃尔。

　　《原告证人》1953年在伦敦连续上演468场后，被搬上纽约百老汇舞台，连演645场，并获得纽约剧评家协会“最佳外国戏剧奖”。四年后，好莱坞著名导演比利·怀尔德将其搬上了大荧幕，改编电影《原告证人》获得7项奥斯卡提名。

　　克里斯蒂擅长将她对社会的讽刺藏于小人物的台词中。在《原告证人》里，当法官问及出庭作证的老管家，为什么弗伦奇小姐最初会把巨额财产留给一个佣人，老管家回答：“她（弗伦奇）才不相信慈善机构，她说那些慈善机关都是些骗子，钱都给不到我该给的人！”

　　2011年圣诞节期间，《原告证人》将在上海话剧艺术中心上演。为了还原“老贝利”的庭审现场，剧组从300位报名观众中海选出12位观众作为陪审团成员，其中一半以上是律师、法官和检察官。